Lewis estime que le début de sa dernière saison avec l’équipe allemande a été «le pire de sa carrière».
Lors du Grand Prix de Miami, qui s’est déroulé il y a un peu plus d’une semaine, Lewis Hamilton est arrivé dans le paddock avec un bracelet portant l’inscription « Forza » – le célèbre chant des tifosi italiens. Ce geste a été largement interprété comme un signe de l’affinité croissante de Hamilton pour Ferrari, l’équipe italienne emblématique. Cependant, le Britannique ne déménagera à Maranello que l’année prochaine. Pour l’instant, Hamilton est obligé de terminer la saison en cours avec Mercedes, l’équipe qui lui a fourni une voiture capable de remporter des championnats au cours de la dernière décennie.
Malgré ses obligations contractuelles, il semble que l’esprit de Hamilton dérive déjà vers son avenir avec le Cheval Cabré. Ce changement d’orientation a fait sourciller son équipe Mercedes actuelle et ses fidèles fans. Beaucoup se demandent si l’empressement apparent du pilote à rejoindre Ferrari pourrait avoir un impact négatif sur ses performances et son engagement lors des courses restantes de la saison 2024.
Le pire début de saison de ma carrière
On ne sait pas exactement quand Lewis Hamilton a décidé de passer chez Ferrari, mais l’annonce a été faite début février – avant même les tests de pré-saison. De grandes attentes étaient placées sur la nouvelle voiture de Mercedes : Mike Elliott, tenu pour responsable de la défaillance du châssis à effet de sol, avait été licencié, et la W15 a été créée par le retour de James Ellison – qui est considéré comme l’un des meilleurs ingénieurs de la Formule 1 moderne, juste derrière Adrian Newey.Mercedes a affirmé avoir littéralement tout changé sur la voiture et avoir finalement réussi à véritablement éliminer les défauts du concept initial de « zéropode ». La seule chose qui reste la même, c’est que la voiture de l’équipe allemande est toujours le mécanisme imprévisible et difficile à contrôler qu’elle avait été au cours des deux années précédentes. « La voiture a des éclairs de vitesse qui disparaissent ensuite soudainement », a déclaré Hamilton lors du Grand Prix de Chine, après avoir décrit plus tôt le début de la saison 2024 comme le pire de sa carrière.
Et il est difficile de discuter avec le Britannique: le départ a en effet été le pire. Mais la raison n’est pas seulement la voiture. Au cours des huit séances de qualification de la saison (y compris les sprints), Lewis a perdu six fois face à son coéquipier.Lors des trois premiers Grands Prix, Hamilton était constamment en retard sur Russell, à Suzuka l’ancien champion était finalement plus rapide que George, mais au redémarrage il a endommagé sa voiture en se battant avec Leclerc et a finalement proposé à l’équipe d’échanger ses positions.Lors des qualifications humides de Shanghai, l’ancien champion a signé le deuxième meilleur temps puis a conservé la deuxième place au sprint, ce qui semble être un progrès majeur. Cependant, dès le lendemain, Hamilton a été éliminé dans le premier segment des qualifications principales et n’a pris le départ du Grand Prix principal que neuvième – tandis que Russell était sixième. À Miami, Lewis était rapide, mais a perdu deux fois face à son coéquipier en qualifications et a failli provoquer un carambolage au sprint – le Britannique a eu de la chance qu’Alonso ait touché Stroll un peu plus tôt.
Qu’est ce qui a changé?
Perdre contre Russell Lewis n’a rien de nouveau pour George. Lors de sa première saison avec Mercedes en 2022, George a tenu tête à son coéquipier plus expérimenté, mais en 2023, Lewis a réussi à inverser la tendance. Hamilton a été plus constant que son coéquipier et, contrairement à Russell, a commis beaucoup moins d’erreurs graves. L’ancien champion est resté le leader et le phare de l’équipe, la poussant vers un retour au championnat. Il était clair pourquoi Mercedes paie si généreusement Lewis.Ce n’est pas si évident maintenant. Bien entendu, l’un des pilotes les plus décorés de l’histoire du sport a parfaitement le droit d’exiger n’importe quel salaire – et chacun devrait être libre de le payer. Il est impensable que Hamilton ait oublié comment piloter en seulement une demi-saison. Mais quelque chose a dû changer pendant cette période ? Probablement, sa motivation. Et la saison dernière, Lewis avait un objectif vers lequel il était déterminé à travailler, mais vers février 2024, après avoir testé le nouveau châssis sur le simulateur, cette motivation a semblé s’évaporer.
Hamilton est compréhensible: il ne peut pas être facile de forcer un champion du monde à se battre sérieusement pour la cinquième ou la sixième place, surtout quand ce champion du monde, c’est vous-même. Gagner le titre avec Mercedes est désormais évidemment impossible, c’est un fait. Il n’y a plus de secrets à découvrir pour les ingénieurs non plus, il est donc logique que Lewis considère cette année comme sa tournée d’adieu.Mais est-il juste pour l’équipe – les ingénieurs et les mécaniciens – que leur leader fonctionne à demi-vitesse ? Est-ce que c’est ce que veulent voir les fans qui remplissent les tribunes ? Les exploits de Hamilton avec Mercedes, et même avec McLaren dont les voitures ont toujours porté l’étoile à trois branches, sont indéniables et sont entrés dans l’histoire. Cependant, les adieux d’un pilote à une équipe font également partie de cette histoire – et jusqu’à présent, celui-ci semble un peu discret.
